苦（kǔ）是药性五味之（zhī）一。火（huǒ）性炎上，炎上作苦（《尚书（shū）·洪范》）。“炎上作苦”可理解为，“苦”是火本身发展的（de）结果，也就是说从理论上讲“苦”源于“火”。火焰的燃烧总具有向上的趋势，当木烧制成焦炭时，向（xiàng）上的火焰高（gāo）度达到（dào）了极致，当渐（jiàn）渐熄灭而焦炭有一（yī）种“苦涩”的（de）味道。这种现象说明（míng）了在“炎上”的火焰达到极致（zhì）时自（zì）然会产生出苦味（wèi）的焦炭，来制（zhì）约炎（yán）上（shàng）的火（huǒ）焰，以限（xiàn）制其无（wú）度（dù）地（dì）发展。临床上苦味药（yào）常（cháng）有（yǒu）清（qīng）热泻火之功，这便是“物极必反，同（tóng）气相求”之说的体（tǐ）现吧。

《素问·阴阳（yáng）应象大论》中说：“酸、苦（kǔ）涌泄为阴（yīn）”，“火生苦”，“苦入心（xīn）”；另外《周礼（lǐ）·天官冢宰》中有“以苦养气”记载。《金匮要略心典》曰：“苦者（zhě），能泻，能燥，能坚”。《药品化（huà）义》则归纳苦味的功能为：“苦坚脆，燥湿，直（zhí）行（háng），降下，涌泄，祛（qū）垢，解毒，开（kāi）导，养血，补阴（yīn）”。一般认（rèn）为，苦能燥，苦能泄（泻下、泻火、泄气、降气），苦能坚。

苦味能燥

能燥是指苦味中药能燥湿，用于（yú）治疗湿证（寒湿、湿（shī）热、痰湿、水湿之分）。如治（zhì）疗寒（hán）湿的苍术、厚（hòu）朴，治疗（liáo）湿（shī）热（rè）的黄（huáng）柏、苦参（cān），治（zhì）疗痰湿的天南星，治疗（liáo）水湿的（de）扁（biǎn）蓄、瞿（qú）麦等均为苦味。

需（xū）要注意由于（yú）苦（kǔ）味能（néng）燥，且苦味药性多寒凉，所以苦味者，易伤津，又多能（néng）败胃（wèi）。

苦味（wèi）能泄

苦味能（néng）泄，其含义有三：一（yī）是指苦（kǔ）能通泄，如大（dà）黄苦寒，功能（néng）泻热（rè）通便，治热结便秘每用（yòng）；二是指（zhǐ）苦能（néng）降（jiàng）泄，如（rú）杏仁味苦，降泄肺气，治咳喘气逆必投；代赭石味（wèi）苦而（ér）重（chóng）降逆，治（zhì）呃逆呕喘常选；三是（shì）指苦能清泄，如黄连、黄芩、栀子味苦，能清热泻火，治（心）火（肺）热内蕴宜选。可见苦泄包括了泻下，泻火，泄气（qì），降气（qì）等（děng）方面。

苦味能坚（jiān）

坚，即坚实，强壮之（zhī）义。即坚实组织，强壮脏腑功能之意，是针对脏（zāng）腑组（zǔ）织软（ruǎn）与胀的病理变化，以（yǐ）及由此形（xíng）成的（de）功能损害（hài）而（ér）言。苦味（wèi）中（zhōng）药（yào）能消（xiāo）除由（yóu）于热邪或湿热引起的脏（zāng）腑组（zǔ）织的软弱（ruò）、胀满之病理变化，而（ér）使其坚（jiān）实，从而恢复原（yuán）有之功能。这（zhè）便是苦味能坚的实质（zhì）。由于苦味药有苦温（wēn）和苦（kǔ）寒之别，二者各有偏重。现代药（yào）理（lǐ）研究表（biǎo）明，苦温（wēn）药（yào）对机体功能性或病理性衰退起兴奋作用，苦寒药对机体（tǐ）功（gōng）能性（xìng）或病理（lǐ）性亢进起抑制（zhì）作用。因此苦坚（jiān）就有了两个（gè）含义：坚气和坚阴。

坚气（qì） 指苦温之（zhī）品多着重在恢复强壮脏腑组织的功（gōng）能上，故（gù）称之为坚气（qì）（笔者（zhě）认为坚气可以理解为苦补）；苦味的坚（jiān）气之功（gōng）多运用于寒湿（shī）邪为患之证（zhèng），如平胃散。平（píng）胃（wèi）散是苦（kǔ）温（wēn）燥湿的代表方，主（zhǔ）治脾（pí）胃湿滞（zhì）证。方中的主药苍术苦（kǔ）温辛燥，除湿（shī）运（yùn）脾（pí）；厚朴苦温，行气（qì）消胀，助（zhù）苍术以运（yùn）脾。陈皮芳香化浊，醒脾和胃；甘草调和诸药，姜（jiāng）、枣（zǎo）调和脾胃，以助键运。诸药合用（yòng），使（shǐ）脾胃（wèi）键（jiàn）运，湿浊得化，而病症自除。另外（wài）有的苦寒之品也有坚厚肠（cháng）胃的作用——苦味健胃。现（xiàn）代药学研究表明，苦味药通过味觉分析器的兴奋，提高了食物中枢的兴奋（fèn）性，于（yú）饭（fàn）前服用少量苦味药（yào），可（kě）增（zēng）加（jiā）胃酸的分泌，提高食欲，如果（guǒ）服用过量（liàng），反而（ér）抑（yì）制胃（wèi）液的分泌，影响（xiǎng）食（shí）欲。如投入少量苦味的黄连有厚（hòu）肠止泻（xiè）的作用。

坚阴 指苦寒之品多偏重（chóng）于脏腑组对机体功能性或病理性织之本（běn）身，故称之为（wéi）坚阴，即固守保（bǎo）存阴液之（zhī）意。实际上是借助某些（xiē）苦寒药物的（de）清泄作（zuò）用，泻火（huǒ）之亢，以（yǐ）全阴气，即泻火存（cún）阴。坚阴进一步还可以细分为三种情况；①平相火，固肾阴（yīn），运用于（yú）阴虚火（huǒ）旺之证，如（rú）丹溪的虎潜丸，又如《医宗金鉴》知柏地黄丸。此两（liǎng）方均（jun1）用（yòng）于阴虚火旺之证（zhèng），方中（zhōng）均（jun1）在泻相火之中配伍养（yǎng）阴之品。②清热泻火，顾（gù）护阴津，运用于火热内盛（shèng）之证，如《伤寒论》的黄芩汤。这类方（fāng）主是（shì）通过祛热邪（xié）而（ér）达护（hù）阴津之（zhī）目的（de）。③泻下（xià）存阴。运用于（yú）实热热结（jié）之证。如（rú）《伤（shāng）寒论（lùn）》的大承气汤。这类（lèi）方主（zhǔ）是通过泻（xiè）下（xià）热（rè）结而间接达到存阴之目的。通过以上对苦（kǔ）能（néng）坚阴（yīn）的分析，可知（zhī）苦能坚阴的实质（zhì）是清热泻（xiè）火与存阴两作用协同产生的结果。而（ér）非苦味本身（shēn）的功能。

在（zài）这里特别（bié）需要（yào）说（shuō）明的是坚阴与（yǔ）养阴（yīn）是（shì）完全不同的两个概念。养阴是运用甘寒之品濡润滋养作（zuò）用。如麦冬、玉竹、百（bǎi）合等。

数据挖掘（jué）结果显示（shì），具有苦（kǔ）味的药在常用中药中所（suǒ）占的比（bǐ）例较高，寒凉（liáng）药中（zhōng）苦味的中药占64.8%，在（zài）温热（rè）和平（píng）性中所占比例分别为32.7% 和（hé）38.7%。苦（kǔ）味药（yào）的分（fèn）布（bù）亦很广泛，清（qīng）热、泻下、驱（qū）虫、祛风湿、抗疟（nuè）、抗肿瘤、麻醉止痛等药中（zhōng）均以苦（kǔ）味药为主。苦味药以入（rù）肝（gān）、肺、胃三经为主，其次为大肠（cháng）、心（xīn）、脾、肾，与（yǔ）传统“苦入心”并不太一致。苦味药的化学成分较复杂，苦温药主要含挥发（fā）油（包（bāo）括（kuò）萜类），苷类；苦寒药以生物碱和苷（gān）类成分（fèn）为（wéi）主；苦平（píng）药的成分无规律性。另外苦（kǔ）味成分还有黄酮和（hé）糖类等（děng）。苦味药在（zài）经方中的配伍（wǔ）规律为：一是以配伍辛（xīn）味药为首,其次为甘味药；二是苦味（wèi）药在《伤寒论》和《金匮要略》中（zhōng）常用于治疗（liáo）阳热实证和虚（xū）实夹（jiá）杂证。